Trae Young a fait ses débuts éclatants pour Washington, mais les « Wizards » ont perdu contre « l’Utah »
Pendant près de 21 minutes, les spectateurs ont attendu le moment où Trae Young « entrerait » véritablement dans le jeu pour sa nouvelle équipe. Et quand cela s’est produit, c’était spectaculaire.
Après avoir reçu une passe derrière l’arc, le meneur a obligé le défenseur à sauter sur une feinte, avant de foncer vers le panier. Déjà dans sa course, Young a simulé une passe dans le dos vers le coin du terrain, mais au dernier moment, il a passé le ballon dans sa main gauche et a réussi un « scoop » layup difficile. La Capital One Arena a explosé sous les applaudissements.
Ce moment n’a pas changé grand-chose au score — les Washington Wizards comptaient toujours 15 points de retard — mais il a montré pourquoi ce meneur de 27 ans suscite tant d’attentes.
Des moments d’éclat malgré un temps limité
Ce match était le premier de Young après son transfert à Washington en janvier. En raison d’une restriction de temps de jeu, il n’a passé que 19 minutes sur le parquet et a terminé la rencontre avec 12 points et 6 passes décisives. Les Wizards ont finalement perdu contre le Utah Jazz sur le score de 112-122.
Malgré des statistiques modestes, Young a réussi à montrer des qualités que l’équipe n’avait plus vues depuis les meilleures saisons de John Wall. Son dribble, ses changements de direction brusques, ses passes aveugles et ses tirs audacieux à distance ont fait vibrer les tribunes à plusieurs reprises.
Le joueur lui-même a admis après le match qu’il ne se sentait pas encore au mieux de sa forme. C’était son premier match depuis le 27 décembre.
« J’ai l’impression d’avoir joué correctement. La trajectoire de mes tirs était bonne, mais je n’avais tout simplement pas assez de force dans les jambes », a déclaré Young.
En début de match, il a davantage travaillé comme organisateur d’attaques que comme scoreur principal. Par exemple, à la fin du deuxième quart-temps, après un écran d’Anthony Gill, il a eu l’occasion de prendre un tir à trois points ouvert, mais au lieu de tirer, il a fait une passe à Tre Johnson dans le coin.
« Trae aime beaucoup passer le ballon », a déclaré l’ailier Julian Reese. « Il est dangereux en tant que scoreur, mais en même temps, il est prêt à donner la balle. Il n’y a pas beaucoup de défenseurs de ce type dans la ligue ».
L’équipe doit encore trouver sa cohésion
Dans plusieurs épisodes, on a pu voir que Young et ses nouveaux partenaires s’habituent encore les uns aux autres. Reese n’a pas réussi à capter plusieurs passes après des pick-and-rolls — des combinaisons qui ont été l’arme principale de Young pendant de longues années.
Il y a eu d’autres moments : une passe dans le dos pour Bilal Coulibaly qui a fini dans les premiers rangs des tribunes, et lors d’une contre-attaque rapide, un tir ouvert de Johnson qui n’a pas atteint sa cible.
« J’apprends encore à jouer avec ces gars, et ils apprennent à jouer avec moi », a expliqué Young. « Il y aura des moments où ils se demanderont : « C’était quoi ça ? », quand je ferai une passe qu’ils n’attendaient pas ».
En seconde période, Washington a montré un meilleur visage. Au troisième quart-temps, Young a délivré une superbe passe en retrait pour Johnson pour un trois points, et un peu plus tard, il a fait passer le ballon entre les jambes d’un adversaire vers Gill, qui a conclu l’action avec une faute. Une autre de ses passes en contre-attaque rapide vers Bub Carrington a permis de réduire l’écart à dix points.
Malgré l’amélioration en attaque, la défense est restée le problème majeur de l’équipe. L’Utah a régulièrement trouvé des occasions d’attaquer le cercle et a réussi 15 tirs à trois points.
L’entraîneur principal Brian Keefe a reconnu que l’équipe avait mal contrôlé les incursions adverses.
« Nous ne pouvions pas contenir le dribble. Ils pénétraient facilement jusqu’au panier, ce qui leur créait des tirs ouverts », a-t-il déclaré.
Malgré la défaite et le septième revers consécutif de l’équipe, Young regarde vers l’avenir avec optimisme. Il a déjà l’expérience de longs parcours en playoffs dans sa carrière et croit qu’il pourra aider sa nouvelle équipe à progresser.
« Je n’ai pas encore gagné de championnat et je n’ai pas joué de finale, mais j’en ai été très proche. Je sais ce qu’il faut pour atteindre ce niveau », a-t-il déclaré. « Nous construisons cela progressivement. L’essentiel, ce sont les habitudes quotidiennes et un progrès constant. C’est ainsi que vient le succès à long terme ».
