Match historique contre les Dallas Mavericks

LOS ANGELES — LeBron James a commencé la victoire de jeudi contre les Dallas Mavericks (124-104) en faisant quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant, et l’a terminée en faisant quelque chose qu’aucun joueur de son âge n’avait fait auparavant.

James a marqué ou délivré une passe décisive sur les 23 premiers points des Los Angeles Lakers dans le premier quart-temps — sa plus longue série de ce type au début d’un match au cours de sa carrière de 23 ans, selon ESPN Research.

À la fin de la soirée, il a enregistré 28 points, 12 passes décisives et 10 rebonds pour devenir le plus vieux joueur de l’histoire de la NBA à réaliser un triple-double. À l’âge de 41 ans et 44 jours, il a dépassé Karl Malone (40 ans et 127 jours) et a établi le record.

«J’apprécie davantage ces moments de ma carrière, comprenant où j’en suis maintenant», a déclaré James, qui a reçu une ovation tonitruante de la foule du Crypto.com Arena lorsqu’il a pris son dixième rebond avec 2:05 minutes à jouer, scellant le record.

«Je suis dans les dernières étapes de mon parcours, donc je le vis définitivement un peu plus profondément».

La performance de James est survenue deux jours après avoir manqué son 18e match de la saison mardi en raison d’une arthrite au pied gauche, ce qui l’a disqualifié de la course aux récompenses de fin de saison et a mis fin à sa série record de 21 saisons consécutives au sein des équipes All-NBA, car il ne peut pas atteindre le seuil de 65 matchs pour la qualification.

L’entraîneur principal des Lakers J.J. Redick, qui a quatre mois de plus que James mais a pris sa retraite de joueur il y a cinq ans, a déclaré que James continuait de l’impressionner.

«Je ne prends pas pour acquis à quel point il est bon, je le vois tous les jours», a déclaré Redick.

«En fait, c’est son professionnalisme quotidien et son approche qui sont les plus impressionnants. … Il est, essentiellement, à son apogée depuis 23 ans. Il y a différentes versions de lui-même, mais c’est ça qui est impressionnant».

«Mon jeu ne s’en va nulle part»

James, qui est dans la dernière année de son contrat avec les Lakers et a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait pas encore décidé s’il continuerait sa carrière pour une 24e saison ou plus, a clairement indiqué que s’il se retirait, ce ne serait pas à cause d’un déclin de son jeu.

«Mon jeu ne s’en va nulle part», a déclaré James.

«C’est juste mon corps. Il y a beaucoup plus de facteurs qui jouent dans la durée de ma carrière. Je ne pense pas que mon jeu en souffrira si je décide de continuer, peu importe la durée. Je pense que la question est juste : combien de temps puis-je rester amoureux du processus ?

«Parce que cela a toujours été mon principe. Si je ne peux pas continuer à rester amoureux du processus, si mon engagement mental disparaît, alors le corps lâchera. Et quand le corps lâche — c’est fini. Alors l’amour disparaît, le plaisir et tout le reste. C’est tout. Ce n’est pas que mon jeu se dégrade».

C’était le premier triple-double de James cette saison et le 123e de sa carrière, le cinquième meilleur total de l’histoire de la NBA.

L’entraîneur principal des Dallas Mavericks, Jason Kidd, qui a pris sa retraite à 40 ans avec 107 triples-doubles — le sixième meilleur total de l’histoire — a partagé son admiration pour la longévité de James.

«Cela montre une personne qui a pris soin de son corps et de son esprit jusqu’à ce moment et qui joue bien à ce jeu», a déclaré Kidd.

«Et à un niveau élevé».

La victoire a mis fin à une série de deux défaites consécutives et a amélioré le bilan des Lakers à 33-21 avant la pause du All-Star Game. L’équipe occupe la cinquième place de la Conférence Ouest.

«Et pouvoir faire cela et obtenir la victoire signifie plus pour moi que toute autre chose», a déclaré James.

«Mais je suis extrêmement béni de pouvoir jouer à ce jeu et de le faire à un niveau élevé».

James n’aura pas autant de repos que la plupart de ses coéquipiers. Dimanche, il jouera le All-Star Game pour la 22e fois, un record, rejoignant Luka Dončić, qui en sera à sa sixième participation si sa légère élongation à l’arrière de la cuisse gauche lui permet de jouer. Le centre remplaçant des Lakers, Jaxson Hayes , participera au concours de dunks de samedi.

Bien que James ait reconnu qu’il profiterait de toute opportunité de repos avant la reprise du calendrier le 20 février, lorsque les Lakers accueilleront les L.A. Clippers, il n’allait pas se plaindre de retourner au travail.

«Je suis juste un gars de 41 ans un peu idiot», a déclaré James.

«Je joue au basketball. Je suis payé pour jouer au basketball. Pourquoi ne devrais-je pas être heureux ? Je peux être avec mon fils, avec mes coéquipiers et avec tous ces fans incroyables qui m’ont regardé tout au long de ma carrière et me donnent soutien et amour. J’aime ce que je fais. … J’aime juste ce que je fais. C’est vraiment cool».

Джерело: https://www.espn.com/nba/story/_/id/47916292/lebron-james-becomes-oldest-triple-double-nba-history